Sorana Cîrstea, locul 41 mondial, s-a calificat în turul al doilea al turneului Australian Open, după ce a câștigat primul său meci al sezonului, în cadrul primului Grand Slam al anului. Tenismena română, în vârstă de 35 de ani, a trecut în runda inaugurală de germanca Eva Lys, locul 39 WTA, scor 3-6, 6-4, 6-3, la capătul unui meci care a durat două ore și 10 minute.

Partida, disputată pe Terenul 13 de la Melbourne, a început nefavorabil pentru Cîrstea, care a fost condusă cu 6-3, 3-1. Românca a reușit însă să-și regăsească ritmul, a echilibrat jocul în setul secund și a dominat schimburile din spatele liniei de fund, impunându-se în cele din urmă după o revenire solidă. Victoria este cu atât mai importantă cu cât Eva Lys avea numeroase puncte de apărat la Australian Open.

Pentru calificarea în turul doi, Sorana Cîrstea va primi un premiu în valoare de 151.448 de dolari. În faza următoare a competiției, românca o va întâlni pe învingătoarea dintre japoneza Naomi Osaka, favorită 16 și locul 17 mondial, și croata Antonia Ruzic, ocupanta locului 65 WTA.

Sorana Cîrstea, care a anunțat că se va retrage din activitate la finalul sezonului, a început ascensiunea din ultimul an chiar la Melbourne, unde, în ediția precedentă, a ajuns până în optimile de finală din postura de lucky loser.

Calificarea în turul doi o apropie pe Cîrstea și de poziția de cea mai bine clasată jucătoare română din ierarhia WTA. Jaqueline Cristian, eliminată în primul tur la Melbourne de Karolina Muchova, locul 19 mondial, ar putea fi depășită în clasament de Sorana Cîrstea. Cele două sportive se află în prezent pe locurile 34 și 35 WTA, fiind despărțite de doar patru puncte.

Pentru a redeveni numărul unu al României, Sorana Cîrstea ar putea avea un duel de gală în turul următor, în fața lui Naomi Osaka, dublă campioană la Australian Open, meci care ar putea decide și ordinea dintre cele două românce în clasamentul mondial.