Pe 6 ianuarie, creștinii ortodocși sărbătoresc Boboteaza, moment ce marchează Botezul Domnului în râul Iordan de către Sfântul Ioan Botezătorul. Această zi simbolizează nașterea spirituală a Mântuitorului și este considerată una dintre cele mai importante sărbători religioase, având și o bogată încărcătură populară. Boboteaza încheie ciclul celor 12 zile de sărbători de iarnă, care încep pe 25 decembrie, cu Nașterea Domnului.

Slujba de sfințire a apelor și obiceiurile religioase
Unul dintre momentele centrale ale sărbătorii este slujba de sfințire a apei, cunoscută sub numele de Agheasma Mare. Ritualul se desfășoară fie la biserică, fie în locuri special alese, cum ar fi pe malurile râurilor sau în curțile gospodăriilor. Apa sfințită este considerată miraculoasă și folosită pentru binecuvântarea gospodăriilor, a fântânilor, a animalelor și a livezilor. Tradiția spune că agheasma are puterea de a alunga spiritele rele și de a aduce sănătate și belșug.

Un obicei deosebit este aruncarea crucii în apele râurilor, după care bărbații curajoși încearcă să o recupereze. Cel care reușește să aducă crucea înapoi va avea parte de noroc și sănătate pe tot parcursul anului.

Tradiții populare specifice Bucovinei și altor regiuni
În Bucovina, Boboteaza combină ritualuri religioase cu tradiții populare. Tinerii organizează focuri de purificare, cunoscute sub numele de „Ardeasca”, în jurul cărora dansează și cântă pentru a alunga bolile și spiritele rele. Cărbunii aprinși din aceste focuri sunt aduși acasă pentru a afuma pomii fructiferi, considerându-se că astfel se asigură o recoltă bogată.

Tot în Bucovina, mascații reapar în aceste zile, colindând casele unde locuiesc fete de măritat. Acest obicei are rădăcini în vechi practici fertilizatoare și în cultul strămoșilor.

În alte zone ale țării, obiceiul „Iordanela” implică stropirea cu apă de la fântână pentru sănătate. De asemenea, în noaptea de Bobotează, fetele care își leagă un fir roșu de mătase pe deget și pun busuioc sub pernă își pot visa ursitul.

Superstiții și interdicții
Ziua de Bobotează este marcată de numeroase credințe populare. Se spune că nu este bine să se spele rufe, deoarece toate apele sunt sfințite. Totodată, în această zi nu se dă nimic cu împrumut. Fetele și băieții care alunecă pe gheață în ziua de Bobotează se vor căsători până la sfârșitul anului, potrivit tradiției.

Agheasma Mare, adusă de la biserică, este folosită pentru vindecarea diverselor afecțiuni și pentru curățarea casei de duhuri rele. Aceasta se consumă dimineața, pe stomacul gol, timp de opt zile, până la 14 ianuarie.

Boboteaza rămâne o sărbătoare complexă, ce îmbină dimensiunea religioasă cu tradițiile și obiceiurile populare, păstrând vie legătura dintre sacru și viața de zi cu zi a comunității.