Specialiștii au confirmat recent existența unei rețele subterane de catacombe sub municipiul Botoșani, subliniind un aspect fascinant și controversat al istoriei orașului. De-a lungul timpului, aceste structuri au dat naștere multor legende, dar prezența lor este acum certă. Anumite zone din rețea vor fi amenajate pentru a atrage turiști, având potențialul de a transforma Botoșaniul într-un obiectiv de interes național și european, noteaza adevarul.ro.
Orașul Botoșani, cu o istorie de aproximativ șapte secole, este recunoscut pentru Centrul Istoric, ce adăpostește clădiri și vestigii din secolele XVIII și XIX. Însă, una dintre cele mai populare legende locale vorbește despre o rețea de tuneluri și catacombe ce formează un oraș subteran. Prima mențiune concretă a catacombelor a apărut în anii '70, în timpul lucrărilor la Magazinul Universal, când muncitorii au descoperit tuneluri extinse pe mai mulți kilometri. „Eram copil când s-a făcut Magazinul Botoșani... dedesubt sunt tuneluri care duc peste tot pe sub oraș”, spune un localnic care a asistat la lucrări.
Mulți botoșăneni au auzit povești de la bătrânii lor despre aceste structuri, unele tuneluri fiind construite încă din Evul Mediu, extinzându-se pe aproximativ 15 kilometri. „Intrai acolo în Centrul Vechi și puteai să ieși, la câțiva kilometri, la mănăstirea Popăuți”, relatează un localnic. Alt locuitor, din Centrul Istoric, își amintește că a intrat într-unul dintre tuneluri: „Am intrat odată cu lanterna... dar era umed și sincer mi s-a făcut frică.”
Multă vreme s-a crezut că acestea sunt doar pivnițe adânci, folosite de negustorii evrei și armeni pentru a depozita marfa. Totuși, proiectul european „Roots. Back to our common roots” realizat prin colaborarea dintre Primăria Botoșani și orașul Ivano-Frankivsk din Ucraina a demonstrat, cu ajutorul tehnologiei GPR (radar de penetrare în sol), existența unei rețele subterane extinse. „Au fost evidențiate aceste tuneluri... unele clădiri au tuneluri chiar și pe trei nivele, construite din piatră sau cărămidă”, precizează Dănuț Huțu, directorul Direcției de Cultură Botoșani.
Funcționalitatea acestor tuneluri rămâne incertă, însă istoricul sugerează că ar fi servit ca refugiu în fața invaziilor tătare. „Botoșaniul era un târg comercial deschis... oamenii găseau soluții pentru a supraviețui”, explică Dănuț Huțu. În plus, se presupune că tunelurile erau folosite și pentru întâlniri secrete între negustori sau personalități importante ale orașului.
Municipalitatea lucrează la elaborarea unui proiect pentru restaurarea catacombelor, cu scopul de a le include într-un circuit turistic amplu. „Primăria Botoșani se ocupă serios de scrierea unui proiect pentru punerea în valoare a acestor catacombe... reabilitarea unei părți din ele ar pune Botoșaniul pe harta turistică a României și a Europei,” adaugă Huțu.
Într-o zonă deja amenajată a catacombelor a fost inaugurat un muzeu multimedia, care va prezenta istoria multi-etnică a Botoșaniului. Cu monitoare, dispozitive hi-tech și manechine expoziționale, muzeul reflectă modul de viață și portul etniilor ce au populat orașul de-a lungul secolelor și va fi acreditat în scurt timp.
